進入夏季，隨氣溫上升的還有“升學”話題的熱度。與此同時，多地老年大學也在舉辦畢業典禮、啟動新學期招生工作。（8月5日《中國青年報》）
可能很多讀者對“第三年齡教育”這個概念比較陌生，它與國外一所大學有關——1974年，歐洲出現了第一所老年大學，名字就叫“第三年齡大學”。何謂“第三年齡”？以成長軸線劃分，第一年齡是人開始社會化和接受教育的階段；第二年齡是立業、成家、養育子女和贍養父母的階段；第三年齡就是完成人生“必答題”之后、人還沒有完全老去仍有余力按照自己意愿生活的階段。人的第三年齡，大概在60~79歲之間。
第三年齡教育在一些國家已推行數十年。譬如英國，早在上世紀60年代就開始促進傳統大學對老年人開放，其中不乏牛津大學、劍橋大學這樣的一流高校；西班牙幾乎所有大學都開設針對65歲以上老年人的老年大學項目。老有所學、以學養老是一件利國利民之事。于國家，辦好第三年齡教育助益國家老齡事業發展、提升老年人獲得感幸福感，茲事體大；于家庭，家中老人老有所學、老有所樂亦為晚輩所樂；于個人，即使做不到如福特汽車創始人所言“堅持學習的人永遠年輕”，至少可以讓自己更充實、更優雅地老去。
按照馬斯洛的需求層次理論，人的需求從“金字塔”底部向上分別為：生理、安全、社交、尊重和自我實現。在生理、安全得到保障之后，老年人接受第三年齡教育，可以讓自己向更高層次躍遷。以社交需求為例，退出“工作群”“任務群”之后，取而代之的是“同學群”“興趣群”，保證老年人的社交圈子不至于出現斷檔，豈非人生快事？更何況，有一些老年人還能通過自我提升之后服務社會、創造新價值，從而登上“塔尖”。
回到現實，隨著我國教育事業和老齡事業迅猛發展，第三年齡教育亦呈水漲船高之勢。教育部統計顯示，截至2023年底，全國已有40家老年大學分部、3000個老年學習中心、5.5萬個老年學習點。乍看供給，貌似不少，但看需求，差距不小——近年來，老年大學一位難求、老年人徹夜排隊的報道不絕于耳。據報道，某老年大學最火爆的八段錦、聲樂等課程的名額幾乎“秒空”。出生于上世紀60年代的這一批人，多數受過較為完整的教育，接受終身教育理念，對第三年齡教育需求旺盛在情理之中。因此，無論是在數量還是質量上，我國第三年齡教育都需要持續做增量，以趕上“銀發浪潮”的步伐。
“發憤忘食，樂以忘憂，不知老之將至”，老年人秉燭而學、樂而忘老，正是孔子兩千多年前提出的愿景。可能的話，每一位老年人都要成為一名學習參與者，在終身學習中增強信心和自尊，持續感受到生活和生命的意義。（練洪洋）